乾隆十五年（1750年）五月二十八，正红旗下钮钴禄氏、三等轻车都尉常保位于京师（北京）的家中，他的长子出生了，常保给这个儿子取名“善保”。善保三岁的时候，生母难产而去世，临终前生下弟弟（即和琳），兄弟俩很小就失去了母亲。乾隆二十年（1755年），他们的父亲常保再娶，之后又被授予福建副都统之职，远赴福建就任。年幼的善保兄弟只能独自留在京师，相依为命，在继母的苛责中生活。乾隆二十五年（1760年），常保病逝于福建任上，十岁的善保和七岁的弟弟成了孤儿。